La rinite allergica è una malattia altamente diffusa in tutto il mondo, ma in particolare nei paesi industrializzati. Nella maggior parte dei casi non si tratta di una patologia che impedisce al soggetto di svolgere le comuni attività quotidiane (lavoro, studio, ecc...), ma esiste una quota ristretta di pazienti che sono affetti da forme gravi di rinite che invece sono costretti in casa perchè bloccati da salve di starnuti continue e ripetitive.
La rinite allergica è un evento che si manifesta improvvisamente e per periodi limitati dell'anno. Più frequentemente sono interessati i mesi primaverili ed estivi, in concomitanza con la fioritura delle piante. A tal proposito sono nati servizi che si occupano di pubblicare quotidianamente (un po' come le previsioni del tempo) il bollettino dei pollini, in maniera tale che le persone sappiano come comportarsi.
Le cause della rinite allergica sono da ricercare in una maggiore predisposizione da parte del soggetto, che viene detto atopico, nei confronti di sostanze verso le quali la maggior parte degli individui non manifesta avversione. Ad esempio i soggetti allergici sono sensibili al polline di fiori ai quali la maggior parte delle persone invece è insensibile.
